Dromen kunnen in veel opzichten verschillen van ons echte leven. In onze dromen kunnen we dingen zien en horen die normaal lijken en toch reageren we er bizar op; of we dromen zonder gêne over dingen die ons bij bewustzijn zouden choqueren. Het is niet eenvoudig te verklaren waarom we dromen of waarom we slapen. Sinds mensenheugenis zijn er veel fysiologische en psychologische theorieën over slapen en dromen ontwikkeld.
Dromenencyclopedieën helpt ons dromen te verklaren aan de hand van symbolen die steeds weer terugkeren.